孝感地处湖北德安府和汉阳府交界处，隶属汉阳府下，是一座历史悠久，闻名遐远的县城。孝感字中带孝，是全国独一无二的，东汉之时，卖身葬父的董永便是此地之人，故此孝感被称为孝道之乡。
孝感距离武汉三镇不过百里，南临长江，西接汉水，交通便利，更重要的是距离卢汉铁路的距离适中，是一处兵家要地，特别是在汉口战事正酣的时候。作为镇压汉阳民军的大脑的清军指挥部，此时就设在这里。
刚刚接到自己被任命为内阁总理大臣的电报，袁世凯却没有丝毫喜意，本以为轻易可以平定的武昌战事，现在已经到了一发不可收拾的地步。当初武昌新军起义的时候，老袁欣喜欲狂，只当自己的机会来了，事实上，也确实是老袁的机会来了，无力役使北洋新军的朝廷，对于武昌愈演愈烈的新军起义毫无办法，只能下旨请老袁出山。
借着武昌战事，老袁逼迫朝廷答应了他的六个条件，一把握住了军政大权，可以说是收获颇丰。可是短短一天功夫，一切都变了，广东突然派了一支舰队援助武昌，毫不知情的前线将士在发起总攻的时候遭遇舰炮的轰击，不到半个时辰内，第一军就损失了近三千人，这让老袁心里不住的滴血。
本来弹药不足，外加气势大降的民军已经挡不住自家的攻势了，可是那支莫名其妙的舰队一来，不仅让自己损失了三千精锐，还使已显颓势的民军突然爆发出惊人的战力，硬是在陆地上和自家的军队打了个旗鼓相当，这让老袁有种咬着石头的感觉。
自从昨天开始，老袁同志已经在指挥部愣了一宿，三千人的损失不只是一个数字，这几乎相当于打残了北洋一个镇的新军，这让手里军队本就不多的老袁彻夜难眠。北洋新军有六个镇，其中老袁可以掌控的有五个，第一镇官兵多来自旗人，老袁在里面有不小的影响力，可是这一切都在他忠于朝廷的情况下，如果老袁一旦有了异心，那些旗人勋贵青壮们八成不会买老袁的帐了。
朝廷对自己的态度，老袁最是清楚了，刻意的打压，有意的消耗，这已经太过明显了。本来手里的五个镇已经被朝廷折腾的兵员只剩下四成了，现在又损失了这么多，也就意味着自家手下只有两万人出头了。旗人的第一镇基本满员，甚至还有超出，再加上禁卫军，朝廷手里握着的新军数量已经超出自家了，这如何能不让老袁紧张。
不知不觉中，指挥部里已经多了几道身影，老袁察觉到了房间里的人数增加了，才慢慢回过神来。
“杏城、斗瞻，你们都来了！”老袁精神有些疲倦，强自打起精神。
杨士琦和阮忠枢本是陪他来前线视察的，现在看到老袁的样子，心里也不好受。
“大帅何必如此？”杨士琦示意随从把不知温了几遍的小米粥送上去。
老袁接过清透洁白的小瓷碗，放在桌子上，叹了口气“两千三百将士啊，就被那么几发炮弹打没了，我心疼啊！”话没有说完，老袁眼角就滚落了几滴热泪。
阮忠枢和杨士琦感同身受，别人都说老袁是奸雄曹操，可是两人知道，老袁不是曹操，也做不得曹操，就是因为他太重感情。当年编练新军，老袁每次发饷都会把银子亲手交到每个人手里，有人说这是他邀买人心，却不知他是担心有人克扣士兵们的卖命钱。别人只知道嫉妒老袁在军中得人心，却不知道他为了士兵做了多少事，如果没有付出，那些当兵的怎么会死心踏地的为他卖命，甚至不惜罔顾圣意。
老袁对待部下极为优渥，一知道谁家有了困难，都是大把的银子撒出去，一副散财童子的架势。别人只当他家财万贯，实际上他并没有多少积蓄，手里有些钱不是用来买官，讨好上级，就是赏赐部下。能够在一群满人中间承担编练新军的职责，一手拉起全国第一支的现代化军队，老袁花费的精力和财力不是外人可以了解的。
“大帅，打仗哪有不死人的，这些年，北洋军早已不如以前了，军中抽鸦.片的不多，但是赌博**的却是为数不少，军纪败坏，早就不是当年您一手拉起来的北洋新军了。这次付出这么大的损失，权当得了个教训，以后多加小心就是了。”能够在老袁面前如此说话的，也就是阮忠枢，就算是杨士琦在老袁面前也不好这么毫无顾忌。
“斗瞻说的有理，袁某人当年能够拉起那么一支北洋新军，就能够在把它整训回来。”老袁精神盎然，语气严肃的说道“军中的纪律也该是整顿的时候了。”
似是想起了什么，刚刚精神好了些，拿起勺子准备吃粥的老袁又放下了小碗，皱起了眉头。
“朝廷那边怎么样了，有没有做出什么事来？”老袁有些不放心的问道。
“庆王爷闭门不出，剩下的那些满清贵胄们除了整天咒骂，还能做些什么。哦，对了，良弼倒是在禁卫军和旗人中四处煽动，要朝廷罢黜你。”杨士琦面带不屑的说。
老袁听到良弼的名字，眼中狠光一闪，就不再言语，显得有些忧虑。
“大帅可是担心禁卫军出现不稳？”阮忠枢与老袁相交十数年，可谓知心，一眼就看出了老袁的顾虑。
“是啊，良弼管着禁卫军，我寝食难安啊！”在自己的谋士面前，老袁也不做作，直言自己不放心禁卫军。
“大帅其实无需顾虑，如果是前两年的禁卫军，大帅可能还要顾忌一二，可是现在的禁卫军嘛，就不值得大帅担忧了。”阮忠枢提起禁卫军一脸的不屑，“这几年大帅被赶出朝廷，新军交给那些满清贵胄们，早已物是人非了，若不是聘卿、芝泉、华甫严加约束，再加上徐老照应，怕是北洋新军连现在的样子也不如。禁卫军即使装备了几十门大口径榴弹炮，也一样是脓包，站起岗来还像个样子，一旦打起仗来，铁定是一触即败。”
“斗瞻不可存了轻视心态，那些禁卫军都是从第一镇抽取的精锐，实力不可小觑，我担心现在第一军损失惨重的消息传到京城，会引起连锁反应，他们又要不老实了。”老袁谨慎的说。
“就算是禁卫军不是脓包又如何，大帅嫡系的五个镇虽然并不满员，但是架子仍在，骨干未损，只要半月功夫，就可以把那些被裁掉的老兵召回，不用一个月，就可以让各镇满员。以大帅的声望，第一镇只要稍加影响，就可以稳如泰山，只要禁卫军不乱，没人敢乱动。而禁卫军中，也就一个良弼有些胆识能力，其余皆可无视。如果良弼敢心怀不满，只消一个死士，就能让那些养尊处优的满清贵胄闭上嘴巴。”阮忠枢眼中闪过阴狠，语气坚定的说。
老袁微眯着眼睛，轻刮着透亮的小瓷碗，显得很是心动。
俗话说好事不成双，祸事不单行。老袁刚刚放下对禁卫军的挂念，又来了一份让人头疼的电报。
杨士琦接过电报，大眼一扫，心中就翻起了滔天巨浪。阮忠枢和杨士琦站的极近，也看清了大致内容，脸色顿时变得煞白。
老袁好不容易有了些食欲，刚抿了两口小米粥，并没有在意两人的表情，随意的问道“电报里说了什么？”
两人对视了一眼，并没有开口，似乎准备等老袁吃完饭再说。老袁本就是心思敏感之人，刚刚还没有在意，可是见这会两人没有回话，就察觉到情况不对了，放下手里的汤勺，取出手巾擦拭了嘴角和胡子，才抬起头看向两人。
“说吧！”
一见老袁做好了受打击的姿势，杨士琦也就不再隐瞒，把电报抵到老袁案前，轻声说道“前线传来消息，今天凌晨发现，海军各舰都挂起了十八星旗。”
看着电报，老袁的眉头已经皱成了山峦，“祸不单行啊！”
“没想到海军也和革命党成了一伙，这下子，朝廷里的那帮勋贵们肯定更急了。”谁都听得出老袁是在苦中作乐。
其实大清的海军力量并不强大，就算是全部压上，也不能让民军的力量增加多少，但是老袁担心的却是海军提督萨镇冰，一旦他选择了革命，那么影响可就太大了，作为海军仅剩的宿将，萨镇冰在海军甚至朝野都有着不小的影响。
“其实大帅不用这么担心，临近深秋，长江的枯水期要来了，想来无论是广东来援的舰艇，还是海军的军舰都必须返航，离开长江，他们不会对战局造成太大的影响。”杨士琦安慰道。
老袁点了点头，心里算是轻松了一些，“虽然如此，这几日里也不能放松，海军的舰炮对陆军的杀伤力太大……”
突然，老袁想到了一件事，脑门上立时布满了白毛汗。杨士琦和阮忠枢也是思虑敏捷之士，听了老袁的话也是大惊。
“快发电报告诉华甫，小心海军舰炮。”
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