10.
叶青侯夜宿荒村的时候，正是八月十五，只是行脚商人们不大理会浓雾之上的那一轮明月。
千里外的帝都里，纤指夹着一枚翡翠的棋子，在半空中犹豫了一瞬，下棋人掩口一声娇笑，懒散散落了子，顺手又拂去落在棋盘一角的落花。“夜要深了，若不是这般闹腾，这些花怕是便要睡去了。”
说话的女子一身妃色衣裳，挽着宫妆的髻，满头珠翠，眉目如画。年纪正是女子一生中最好的年华，语若莺啼，巧笑盼兮，长乐宫中三千粉黛依旧掩不住她的芳华。只是入宫的日子尚浅，还只是个小小的美人。
坐在她对面的也是一位宫妆的美人，只是坐在灯影里，隐去形容，只瞧得见一段曼妙身姿。
她手里端着茶盅，凝思半日，终究笑道，“论起棋艺，我从来不如雯妹妹，这局便认输了也不算丢人。”赢棋的到底年纪小，笑得便有些得意，只是这分得意落在那样一张小脸上，不露挑衅，更显娇憨。“姐姐让着我的。”话说完，又把一双风流灵巧的眼向她身上看了看，“叶婕妤，你穿着烟色的衣裳不好看。你的年纪也不大我多少，还是该穿娇嫩的颜色。”
年长的女子温婉一笑，才要说什么，原本清奇幽雅的琴声忽然断了，隐隐一阵鼓乐从远处传来，窒闷地仿佛困于地下的一支军旅，正缓缓行来，鼓荡得人心里燃起一缕焦躁，慢慢地烧得烟入七窍。
“这是什么东西？好生粗俗。”柳绮雯蹙了峨眉。说话间那鼓声竟然大了起来，仿佛击鼓的人平地里从远处窜到近前，惹得她心烦，立起身将珠帘撩开条大些的缝隙，不耐烦地向外望去。她出身乐坊，见识颇广，只是都中好雅乐，粗陋如战鼓的家伙实在入不得高堂，这会她在雅音阁上乍闻鼓声，难免半是惊讶半是厌烦。
耳边叶婕妤一声低语，“这是要有剑舞了。”
她回过头，瞧见叶氏只是望着帷幕内的一丛菊花出神，虽是这样说，却不曾向帘外看上一眼。此时一声悠长鹿鸣，号角声起，柳绮雯又忙转过头去，果见一个俊朗少年，一身赤色战衣，手持长剑，随着那鼓声起舞。
柳绮雯惊讶地看了半晌，烛火映得面色微红，转了转眼珠，忽然嗤笑一声，“我道是谁这样作怪，原来是崇英侯亲养的少年。咱们皇上素来厌武，他竟来献剑舞。”
“虽说皇上素来厌武，可是几十年里诸侯间的兵戈从未止息。听说近来呈上长宁阁的战报，皇上都要亲自过目，崇英侯这个时候献舞，算是投其所好。”叶婕妤低声说道。
柳绮雯哗啦一声放下珠帘，“崇英侯侍奉皇上一向很有心得。今早皇上召见崇英侯，妹妹听见一些言语——皇上上个月已经下旨，要姐姐娘家送一个质子来帝都。”
“质子？”叶婕妤终于吃了一惊，脸色变了变，“祁国已经被围得铁桶一般，即便是肯送个世子做人质，那也要送得出来才是啊？只怕走不出十里，早被黎国和梁国劫杀了。”
“可是我听说，已经接到祁国国主飞鸽传书，说世子不日便到。这样说来，姐姐母国的兵祸也该解了。”
叶婕妤沉吟了一会，“想来是果真艰难了，哥哥竟连儿子的命都舍了。哥哥有三子，不知送来的是哪一个，既然是要世子，那便是长子昱珩吧。”
柳绮雯摇了摇头，“不是这个名字，我听得是皇上亲挑的一个孩子，这一来便要赏世子的印绶。世子名字叫叶元晟。”
叶长影愣了一下，兄长三子，并没有叫这个名字的。一时想到或许是亲族中的子弟，可是家中十年以前出生的孩子名姓她都记得，并没有一个叶元晟。
柳绮雯又接着说道，“名字是皇上取的，听得说原来这为公子只有小名，祁侯本拟待行冠礼时再取大名，只是在都中不比在家，没有大名不雅，皇上才给了这个名字。”柳绮雯说到这里停了停，唇上绽出一抹笑容，“元晟这两个字，倒不错。只是连名字都还没有，果然还是个孩子啊。”
帘外陡然响起琴声，悲壮悠长，和着那渐渐低回的鼓声，便如萧索的战场沉寂下去，雁字横天，别一般的空寂凄冷。叶婕妤和柳绮雯一同向帘外望去，俊美的少年舞姿转向轻柔，手中的剑再无杀伐之意，他长袖舒展，便如鸿雁，渐落平沙。
良久，叶婕妤声音极低地说了一句，像是说给她自己听，“祁国酒宴上最喜剑舞，若是小禺舞剑，定然比这少年好上许多。”
柳绮雯并没听清她说什么，她转身向栏下招了招手，一个宫女转了上来，低头接过她手中原本用来拨弄灯花的簪子，她轻声吩咐了一句，“拿去擦拭干净吧。”
叶青侯骑在一匹黑马上，他刚纵马疾驰了一会，跑了一脑门细细的汗，这会放慢了马速往前溜达，洋洋得意地回头看是不是把所有人都抛下了。谁知一回头又看见唐汐骑着一匹红马，不紧不慢地跟在他身后不远的地方。
总是这样。叶青侯挠了挠脑袋，好奇地打量着懒洋洋的唐汐。
自从他们买下了镇甸集市上仅有的五匹马后，叶青侯就不声不响地跟几个人玩起了赛马。虽然说都是个矮腿短的农家马，不算什么神骏，但是祁人善骑，叶青侯也不例外。他有意炫耀一下骑术，谁知不管他怎么跑，唐汐都能不紧不慢地跟住他，这一路过来，竟是一次也没被落下。倒是骑兵出身的顾九同，很有掠阵的自觉，始终保持在向导白七的左右，不理会叶青侯这些好胜的少年心思。
“日落之前就能赶得到青平城。”唐汐带马上前，在叶青侯身后不远的一处山崖边停下，眼望着来处那条绕着山梁蜿蜒的小路。“一路就这么过了重关，像是入了重重枷锁后头的牢笼，眼看着就要进了最后的笼门。”
叶青侯正埋头在马鞍边一通乱翻，唐汐的话他也不甚过心。
唐汐回头，一只水囊送在他脸前，差点就要送到他脸上。
“要不要喝水？”毛楞的大孩子压根就没听他说什么。
他默默地接过水囊，看着日头底下，那大孩子红通通的脸上带着微亮的薄汗，瞪着一双圆滚滚的大眼四下里好奇地张望——还真是有乡下贵族就要进城的单纯劲。唐汐扯了扯嘴角，“敢情你就是打算去青平卖了山货，再给二丫头三胖子扯上三尺布过年的。”
叶青侯于这些家常话上能领悟的有限，“嗯？”了一声，转过脸来用一双剔透的眼讨好地看着唐汐，“唐汐，你说什么？”
就势身子还凑近了一些，唐汐几乎感觉到了那孩子身上热烘烘的气息，他倏地敛眉，转开脸去。叶青侯带马跟着转过去，仍旧对着唐汐的脸，眼睛里带着笑，“嗯？”
唐汐低头在大孩子的肩头推一把，像是在用手臂挡一只欺上身来亲热的大狗崽。叶青侯的脸色更红，强憋着笑，晃晃脑袋像是要散去一分热气，顶着唐汐的推搡半真半假地往他身边凑，一双黑漆漆的眼直望进唐汐琥珀色的眸子，眼底无遮无拦地敞着，也不怕唐汐去看。
“我说，”唐汐笑了，“怎么这样嬉皮赖脸，你果真是祁国的公子么？”
“自然。”叶青侯两手抠着马鞍子，笑嘻嘻别开眼睛，大模厮样地装相，“你只管在我身边好生服侍，天长日久，有你的好处。”说完自家先脸红。
“天长日久，有我什么好处？”唐汐忽然眼波一转，笑吟吟看向叶青侯，只一瞬间便褪了冰霜，眼角眉梢都是春情，一只白玉般的手伸过去，抚了抚叶青侯耳边的散发，指尖若有还无地触过他略尖的耳朵。
叶青侯的脸“腾”地红透了，连耳朵烧得都要掉下去，小肩膀倏地一缩，做贼似的低着头，竟然带马逃走，留一段烧红的脖颈给唐汐看见。唐汐笑得痛快，长腿一夹胯下红马，凑上去非要跟叶青侯并辔而行。
叶青侯一路目不斜视，不敢再招惹唐汐，任他再怎么调戏都不吭声，低头缩肩石雕乌龟一样堆在马上。两匹马慢慢转过山梁，黄叶飘飞，涓流婉转，一步步如行进画里。
走了一顿饭的功夫，叶青侯才转过脸去看那妖孽，“唐汐，你……从前是做什么营生的？怎的落在那韩老六的手里？”
唐汐微微怔了一下，转眼又笑了，眼角桃花，瞥着那干净剔透的大孩子，“我没有握刀的手，自然只能服软。青侯方才想让我如何服侍，就知道我是如何营生的了。”
叶青侯垂了头，想着自己也是呆，唐汐那个轻佻样子，能问出别的话么。
他又不好说什么，一路闷头向前，看着马蹄间翻飞的黄叶出神，忽想到或许唐汐那张俊美的面庞被人抚摸过，那时唐汐也是一般的笑着望向那人，他便张皇地想握紧刀柄，可是眼前空落落地只有一副秋景，拔刀也没地方砍，马蹄声不紧不慢，踏得他烦躁。
走过一个山坡，叶青侯忽地转头看向唐汐，唐汐在马上正坐的昏昏欲睡，被叶青侯一双黑亮的眼睛盯住，立时清醒了过来，听他愤愤地大声说，“以后你对谁都不要服软，谁要逼你，我就替你杀了他。”
唐汐半晌才露出笑容，像是花了好些功夫，才领会谢青侯简单的一句话，只是懒洋洋的不甚在意。望着四下里秀丽的林木，应付小孩似的说道，“公子可是要一直带着小人么？人这一生，就如同大海浮萍，今日在这处，明日在那处，也不知哪阵潮汐过去，就不见了踪影。譬如公子昨日还是千尊万贵的诸侯公子，明日便入了帝都。公子是做什么去的，小人也猜得出一二。将来公子顾不得小人的时候也会有吧，公子是祁人，宁折不弯，到那时节可是要小人以死殉节？”
叶青侯的脸胀红了，一双盯着唐汐的眼却不移开，“我说护得了你就护得了你。”唐汐立即应了一声“是”，把叶青侯气得更厉害，他也知道世事确是如此，即便是强硬也无结果，更像个孩子。再想起唐汐陷在那烂泥沼泽里，拿着他的匕首要割断绳索的光景，心里深恨他软弱无用。可是思来想去也是无解，咬咬牙在马上一跺脚就豁出去了——“若是我不在跟前的时候，有人逼你，你就服软，不要白白吃苦。等我回来把他的腿砍断，拴在我的马后面拖死他。”
唐汐这一惊可是差点从马上闪下去，“你说什么？”他寻思了一下，真觉得不知道这话怎么说，“你就不觉得自己帽子上头绿油油的？”
叶青侯一张小脸由红又到白，次后又有些泛青，绷着一张小脸说道，“若是在颍都，我当然不会这么说。可是在这里，以后的事总说不准。殉节是武士的事，你的手里又没刀，也没本事，打不过别人是一定的事，总不能打不过就死了。”
“说的不错。”唐汐听得笑了，低声说道，刚抬起头就听见一阵急促的马蹄声从青平方向的路上传过来。
叶青侯狐疑地向那个方向看去，隐隐看得见山路上尘土飞扬，只看得出来得极快，是脚力极好的马。叶青侯一拽马缰绳，“我去看看，如果情形不对，你就赶紧骑马往回跑。”
说罢纵马上前，顺着向下的缓坡直冲下去，风驰电掣间看到过来的是只大约七八人的马队，叶青侯一时也难以判断出这些人是不是冲着他来的，只是预感到不大好，回头想喊唐汐快些往回去。谁知一回头他就愣住了，唐汐早就丢开他骑马跑远了，还是上坡路呢，这么会功夫他就跑的只能远远看见个背影,叶青侯也不得不佩服他这骑术，用在逃跑时候，他还真不如他。