唐汐和叶青候并肩走在青平城的街市上，大块的雪花蝴蝶一般纷纷坠落，好在无风，并不冷得人难受。叶青候还是沉默，不过对着冰雪琉璃世界，他的眼睛就亮得很，依旧有活泼泼少年人的样子。
唐汐看着他，心境也疏散，慢悠悠地给他讲了许多青平城的旧事，他对这里极熟，哪条坊市里出过什么人物，又有什么旧事，回回造反的人是怎样攻到皇城的，那一年柏梁殿大火又是怎样的壮观。这些故事跟颖州的故事大不相同，密室之中的窃窃私语从不会断绝，不管神是否存在，渴望权力的人都此起彼伏。叶青候想还是颖州和草原上省事些，一把大刀砍死了原来的主子，你就是新主。
叶青候想唐汐这些话有一半像是说自己听，他似乎一直都在疑惑那神是否真有用，只是还不能说服他自己。他想唐汐到底跟从那神多久，到底经历过什么。他娓娓讲述的故事，像一条缓慢流淌的长河，时间年份竟然是那条河里不重要的标记。
叶青候想得呆住，一只白皙修长的手就伸到了他眼前，抚开他额上总也梳不进发髻里去的碎发，温暖的手指柔柔地蹭过他的额头。
叶青候比初见的时候长高了好些，不过几个月而已，只是他自己还没有感觉出来。唐汐想到了羽人漫长的童年期和迅速成长的少年期，那些传说中来自远方的部族，高大健美。随即一阵痉挛般的恐惧袭上他的脊背，像是冥神在他的头脑中吟唱，说活不到头，活不到头的。
他的手忽然被叶青候握住了，少年的掌心温暖炽热，他噩梦醒来一般回过神来，掩饰地微笑。叶青候没被他骗过去，少年对某些细微的东西及其敏感，执拗地看着他。半晌说了一句，“没事的，你不要总害怕。”
唐汐啼笑皆非，又想到可能自己的眼里真闪过了恐惧，被那孩子看见了。他笑了，想想说道，“你知道人是不该活得太久的吗？”
“长生不好吗？”叶青候犹豫着问道。
唐汐继续往前走，笑道，“即使肉体长存，可是灵魂却会疲惫。如果一个人活得很久，他必然要经历相当于旁人几世的痛苦，肉体年轻鲜活，灵魂却无法负载。如果他更不幸一些，把灵魂与什么短命鬼连接在一起，他就要承受灵魂被割裂的痛苦。你知道这种人的结局吗？”
叶青候觉得要是自己的话一定会自己给自己捅一刀来个痛快。
唐汐狡黠地笑了起来，似乎很满意少年被郁闷的样子，拍拍他，“忘了不就得了嘛。人是没长性的。所以还是活得久一些，才算赚了。”
叶青候愕然，忽然又想到爷爷刚死的那年他心里很难受，后来也就那样了，虽然时不时地会怀念，可是他来了这里，跟唐汐欢欢喜喜地谈谈讲讲的时候，他就不大想得起来爷爷被人杀了，只有唐汐不搭理他，他落寞起来才会想到。
“到了。”唐汐笑嘻嘻地跟他说。
叶青候怔了怔，才发觉他们已经走进了一条破败的巷子，面前是一扇破木门，两旁贴着旧岁的春联，被风雨侵蚀的七零八落，剩不了几个字，可那字却写的极有风骨，落在破木门上显得有些怪异。
“是这吗?”叶青候不大相信能写这几笔好字的人还要去卖馄饨，就卖字也好啊。
“错不了。”唐汐蹙眉，刻薄地瞪了叶青候一眼。叶青候一向惯做小低伏，从来不敢质疑他的。“我对青平城很熟，侍卫说的就是这个地方。乐昌坊，羊角胡同，从里往外数第三家，院子里有棵老槐树。”
他一指头顶，叶青候抬头看去，果然有一棵老槐，树冠巨大茂密，从院墙上探出枝条，估计屋里都会被遮的不见光。叶青候吃了一惊，问唐汐，“槐树不是晦树吗？听说种了槐树的地方，地面都是黑的，槐树木鬼，还容易召鬼。祁人都不喜欢槐树。”
“谁给你讲的这些，你们祁人不是天不怕地不怕吗？还有这种忌讳？”唐汐揶揄了他一句，又说，“槐树在中土是望怀之意，站在槐树下望怀贤士。你看这笔字，你冲撞的这老人，怕是隐匿于市的贤者。今日有缘结识，也是风雅。童儿快叩门。”
叶青候站着没动，还冒出一句话来，“唐汐看见文士就来劲，心里一定厌恶武夫。”
唐汐被推搡得哽住了，还没来得及拾掇他，他已经上去叩门了。
破木门一敲就开了，唐汐就笑道，“这门轴倒活，比世子殿下亲自修的卧房门好上许多，前天早上那门我一下都没能推开。殿下亲手修的，我也不好找工匠再来改。”
叶青候被损的没脾气，想起书上那些焚书坑儒的暴君，当真能体会到他们的凄凉心境——说又说不过，只能刨坑埋了。
门后的槐树院落并不太大，被整个积雪的树冠遮得阴森森的，叶青候往里走了两步就停住脚，回头疑惑地跟唐汐说，“你们管这个叫风雅？”
唐汐也觉得不舒服，干巴巴地笑笑，“可能老人家刚住进来的时候，这树没长这么大。”
他向四周看看，院子里拾掇得很干净，靠东院墙下放着一溜扁担铲子扫帚，树下还穿着晾衣绳，看起来跟寻常人家没什么两样。槐树的树冠生得枝桠茂密，档住了不少风雪，院子里的积雪只有稀薄的一层，随着前面叶青候的脚步飞散开，露出一小块地面。唐汐用脚把露出的地面划拉得更大，地面露出复杂精巧的刻痕，他有点明白这家主人为什么要一棵这么大的树，他演算的时候需要大块地方，这树刚好可以遮阴。
他快走了两步追上叶青候，刚要说话，叶青候忽然停住脚步，把他挡在身后。
“血腥味。”叶青候低低地说，手按在了后腰横背着的刀上。
唐汐嗅了嗅，什么都没闻着，在叶青候耳朵后边低声说道，“兴许人家刚杀完鸡，正在屋里熬馄饨汤呢。”
叶青候不为所动，把他往后又推了一把，斩翼出鞘，带着一声轻锐的蜂鸣。叶青候的模样，已是如临大敌。唐汐保持着被推到的位置，垂下睫毛，静静地听着动静。
虚掩的堂屋门被猛地拉开，刺鼻的血腥味被风裹挟着铺面而来，唐汐猛地抬起眼睛，拔腿向门口跑来。
第一眼看到的是一只花白的头颅，躯体倒在里间的门口，被砍断的头颅滚落到门口。叶青候不在这里，唐汐只看了一眼就焦灼地往里屋走，刚好叶青候从里屋跳出来，看见唐汐不免有几分恼火，“等我叫你再进来，万一杀人的没走呢。”
唐汐刚要说话，就听见外头大门又响了一声，有人走进院来。
唐汐愣了一下，叶青候反应极快，一把将唐汐推到屋里的死角，他自己向门口走去。
外头传来市井女人高亢尖利的声调，“是不是有人进来了？谁啊？王大爷这个时候出摊去了。”
“不好。”唐汐喃喃地说，像是一声自言自语。
叶青候看了唐汐一眼，刚想问什么不好，院子里就爆出一声撕心裂肺的尖叫声。叶青候从门里向外看，一个带着娃的妇人跌坐在院子里，显见是被人头吓着了，一眼看见叶青候，又发出了第二声惨叫，搂着怀里五六岁的孩子，跌跌撞撞地往外爬。
叶青候松了口气，又觉得烦恼，“她一定报官去了。”低头看一眼地上狼藉的血迹和尸体，愤懑地说，“他们为什么要杀他？我跟老人也是一面之缘，要找茬不会来找我吗？”
“跟你没关系。”唐汐蹙眉，略有些不耐烦地说。
叶青候被他的语气弄的有些不痛快，可是这种笃定的态度却让他心里舒服了许多。唐汐能看出来的东西，必然比他多，褚丹跟他结怨不假，可是祸不至于牵连到路人。“你知道是谁杀了他？”
唐汐沉吟不语，蹲下身查看尸体，没任何忌讳地扯开尸体的领口仔细看伤口，叶青候还只是略有些诧异。接着就看到唐汐去翻尸体的衣服，他一个清理过战场的人也不得不佩服唐汐，真是怎么恶心怎么来。
他刚想再问一遍，唐汐从尸体的身子底下掏出零散的几张纸，上头密密麻麻写着数字和叶青候看不大懂的鬼画符。他只能推测老人早年当过道士，闲时也替人驱鬼。
他犹豫着问唐汐，“这是符纸？”
没想到唐汐抬起头看了他一眼，也是满脸疑惑。
“你也看不懂？”叶青候比方才还吃惊。
唐汐一怔，挫败地看着他，恼羞成怒，“你去门口看着。不管是邻人拿粪叉子来抓贼，还是廷尉署来拿人，都给我堵在门口。我要仔细搜一搜这里。”
叶青候听话地往外走，在屋门口就看见院外人影闪烁，好像拿着洗衣服的棒子。他迟疑了一下，回头问唐汐，“怎么堵？”
“你不是打手吗？去东墙底下拿那根扁担，不要滥杀无辜，拿扁担打出去就行了。”唐汐把纸卷进袖子，又去翻其他地方。
叶青候“哦”了一声，领命而去。
唐汐终于扫清了障碍，叹口气开始在屋里摸索。很快就看出来这是一个独居老人的房舍，只有一个人生活的痕迹，除此以外屋子有大量的纸稿手记，西屋里整整一屋的书，他简单搜索了一遍，那些书几乎都是古籍，好些个孤本，有些书他只是听说过，根本没见过。
这时候屋外已经有了冲突的声音，唐汐对叶青候不担心。外边落着雪，院子里又有那棵大槐树挡着，屋里就没剩多少光亮了。他从灶上摸出一只火折子，点亮了回到西屋，在屋角找到一张吃饭的小桌，上面放着一卷手稿，一只用来书写的黑炭。还放着一个盘子，盛着有两只馒头，其中一只馒头被咬了一口。老人是突然被惊动的，这一切发生之前，他本来正在吃饭。
这种场景，他看了多少遍？本该行进的命运被终止，本该继续的生命永远停止了。“以最小的牺牲献祭冥神，换取种族绵延万世之福”，他默默背诵幼年时诵读的神谕，这是对的，是对的。陆地上的种族万世绵延，万世累积无望的枯骨。
快打住。他头痛地抚着自己的太阳穴，这样畏首畏尾，思前想后，反不如初出茅庐的叶青候，有着无尽的勇气。
他迅速将小桌上的手稿收进怀中，又在屋里快速地翻找，所有老人手写的东西，他都要带走。这是一个年迈读书人的住处，他被杀死不可能是因为谋反，风烛残年的穷苦老人，恐怕想要从贼附逆都没人要。他除了包馄饨，唯一会干的事似乎就是著书立说，那么他被处死，一定是因为这些文字。如果文字会引来神罚，他倒好奇了，到底是怎么样的文字。百无一用是书生，他从前处死的人，只有叶青候那样的武士。
西屋翻过了一遍，他回到堂屋，绕过尸体又进了东边的屋子。这是一间卧房，半个屋子都是一个火炕，他进屋立即直奔炕上，果然从炕桌下头的棉被里翻出几本手稿，正塞进怀中，忽然瞥见炕沿上有一点暗淡的光亮，是反射了火折子的光。
他顿住了，没有细看就想到那是一点水痕。有人从那里踩着炕沿翻上了房梁。水痕未干。老人被杀死不久，他们都以为杀手刚刚离去。但如果杀手其实并未离开呢？他被叶青候堵在了屋里，室内太昏暗，连叶青候都没有察觉。
他猛地一栽，从炕上摔向地上。
这个险脱得极不雅观，幸亏叶青候不在，像他那么灵巧的闪转腾挪，唐汐实在做不出来。
他看了看刺入炕上几寸的银色利刃，只是看见的瞬间，利刃就融化成了水，融进了棉被，再看不见了。
唐汐笑着起身，拍了拍手上的土，缓舒长袖，对着梁间君子行了一礼，“幻师很少能遇到枭，以前听师傅们开玩笑，猜测有一天若是幻师和枭遇见了，究竟谁能更胜一筹。”
“神选择最忠诚杰出的人做枭，我们中也有曾做过幻师的人。”
梁上闪过一个飘忽的影子，唐汐看清的时候，那人已经站在了他的面前，近到唐汐一嘴巴足可以煽到对方脸上。这样的速度，无非是告诉唐汐，真要杀他，他是躲不开的。
“你是幻师？”口气倨傲，森冷。“为什么到死地来？”
唐汐一笑，口气依旧闲散温柔，“我只是随宿主来这里，并不知道这里是死地。”
“宿主？”那人的脸隐在屋角的暗影，唐汐又背着光，看不大清楚他长什么样。只看得到他身材颀长，但是他在打量自己，似乎毫不费力，那么目力足可与叶青候相比……
“只有年轻一辈的幻师才在私底下称呼那些短命鬼为宿主。”那人的声音里带了淡淡的厌恶，唐汐警觉到一丝隐约而强大的压迫力，只是他又笑了一声，轻纵无比。似乎就是这声笑勾起了男人的某种回忆，他思索着说道，“你姓唐？”
“神说过，俗家的姓氏不必提它，我们都是自天国而来，只是借由人族之腹生出来而已。”唐汐笑着说，毫不在意，“你要是乐意，可以唤我舟平。”
男人没有理会他的话，继续说道，“我听说有一个姓唐的年轻幻师，因为胆敢向神提问，而被发配流放。谁知他却趁机私自逃走。”
唐汐就像没听出来他的不悦，打着哈哈，“猜的不错，在下便是唐汐。”
“枭本来已经领命处决你，只是想不到最后你竟然得到了神的宽恕。”
唐汐不在乎地笑笑，根本没有理睬他的问题，“你为什么杀一个老人？幻师有时候也需要把宿主干掉，可是到底算是刀下不死无名之鬼。枭养在深山里，一朝放出来就为做这些事么？这种宿主派个衙役来就完了的事，竟然还要这么兴师动众。”
可见这是秘事，是连幻师们也要瞒着的。
果然男人大怒，“你要窥测神意？”
“哈哈，不敢。”唐汐哈哈大笑，“既然是神意，你自己揣着就好。幻师之间从不隐瞒任何计划，我只当你们枭也是如此。幻师和枭从来井水不犯河水，按规矩我们也不该这样面对面的说话，枭的面目是不可窥的，不是么？在下告辞。”
“枭的面目不可窥，是因为枭就是幻师的冥神，我们是为了清除死掉灵魂的腐肉而生的。”男人的声音里有种古怪的压抑刻板，又带着一丝潜藏的得意，猫玩耗子一样倨傲而不慌不忙。
“只有发疯的幻师才会被枭清除。”唐汐冷静地说。
“只有疯子才会质问神。”男人紧紧地跟上了这句话，犹如山峰的阴影笼上平静的湖水。
杀意毕现。
唐汐嗅到了一丝隐秘的狂热。神的侍者分为两类，幻师和枭。他还是第一次遇到枭。幻师笃信老主人的无穷智慧，可是显然，枭则狂热地崇拜神本身。幻师手染鲜血，却少有嗜杀，可是枭却仿佛是鲜血祭奠出的。他忽然意识到，如果谢统没被叶青候杀死，也许他总有一天可以成为枭。
“你在这间屋子里找什么？”男人很满意唐汐的沉默。
唐汐没法回答，他甚至没弄清楚一个穷困的老人怎么就被杀了，这太不符合老主人教导他们时所说的话。甚至也不符合老主人的为人，唐汐知道他的悲悯不是装出来的，即使他不是神，也绝不是凡人。
“老主人已经说过对我既往不咎。你要杀我，也要先问过老主人。”唐汐最后说，语调枯涩，似乎没了精神。
男人冷笑了一声，“不需要。只凭你在逆序者屋里搜索这一点，我也可以杀你。”
逆序者。又是一个新的名字，幻师们从不用这个名字，唐汐的心中一动。就在他思索间，男人毫无征兆地爆起，利爪一般的手掌死死捏住了唐汐的脖子。
最后一口气息在唐汐的喉咙里被挤压出来，他抬起手指试图去接近男人的头颅，男人卡着他的脖子猛地将他拎起。
柔软白皙，没做过活的指头软绵绵地垂了下去，只剩了一点距离，他就可以用剧痛摧毁一个人的心智，可是幻师致命的速度，让他根本无力对付迅疾如闪电的神武士。
这就是老主人可以给幻师强大力量的原因么？只有那么一点点的差别，他们注定会死在另一些侍者的手里。魔高一尺道高一丈。
“唐汐！”虚掩的房门被叶青候重重撞开。几乎就在他喊出声的一瞬，青色的古刀直刺向男人的胸口。男人身子猛地一闪，以一个几乎不可能的角度堪堪躲过了叶青候的快刀，手也没有松开唐汐。仿佛嘲笑叶青候的无能，他纵声大笑。叶青候再劈来一刀，他猛地将唐汐挡在身前，用唐汐已经没有气息的身体去挡叶青候的刀。
叶青候惊呼了一声，硬生生地收回这一刀，男人的左手同时递出，手上银色的三叉形利刃“扑“地一声刺入叶青候的腹部，他冷森森地笑着，搅动了一圈利刃，看着叶青候一张俊俏的脸露出惊骇的神色，由铁青转为苍白。
“宿主也好，代君也好，杀了一个又能如何？谁做皇帝，又有什么关系，不过是代行神的旨意罢了。”他阴沉地调侃着已经了无生气的唐汐，将两具尸体重重抛下。
门又一次被推开，光明乍现，宛如烛火忽明，又一个人出现在门前。男人的眼睛在黑暗里待久了，似乎不能适应光亮，他举起一只手挡住眼前。就在那一刹那，他听到了破风的声音，喉咙被穿透，巨大的力量带着他后仰，一柄古刀插透了他的喉咙，将他牢牢地钉在地上。
生命在迅速流逝，他已经不能呼吸，最后残存的意识让他看到，地面上并没有尸体，叶青候站在门口，大口喘气，一只胳膊伸着，大张着右手，还保持着投出长矛的最后姿势。他的眼睛在眼眶里艰难地转动，唐汐坐在炕沿下面，跟他跌落时的姿势一模一样，他根本就没有站起来。从没有，刚才的一切都没有发生过，他从没有遇到过搭建得这样快的幻境，一切生发的自然而然。可惜他想到这里的时候，一切都已经结束了。
叶青候大口大口地喘气，僵在门口半晌才吐出一句话，“妈了戈壁的，笑那么大声，当老子是聋子么？”
唐汐笑了起来，在地上捂着肚子，当真是大难不死。
叶青候也回过神来，急忙跑过去看他，“受伤了没有？”
唐汐笑着摇摇头，可是一头一脸的冷汗还是把叶青候吓着了，蹲在他身边不住地帮他擦，又抚他的脸仔细看，越看越觉得他脸色苍白的可怕。
“没事。”唐汐拉开他的手，扶着他的胳膊想站起来，腿却没有力气。叶青候连忙把他架起来，心惊胆战地看着他。
“好久没遇到这么险的事。”唐汐说，“这些东西真是厉害。我的幻术只能拖延时间，时间一久他们就能看破幻术，如果没有你，我今天必死无疑。”
叶青候半点也没想到高兴，他还没想过幻术这么费力气，唐汐整个人仿佛都虚脱了。他还以为幻术师天下无敌，至少他爷爷似乎是这么暗示他的。“我再不跟你分开。”他忐忑地说，随即又醒悟过来转着脖子左看右看，“他就是那个杀手。一直藏在屋里？”
唐汐看他是在自责，连忙安慰，“他是老主人养的神武士，潜伏起来很难发觉。何况如果你上来就跟他动手，一定……”唐汐刚要说不是他的对手，幸好看见叶青候的神色，赶紧转了一下，“……会受伤的。”
叶青候还是怏怏不快，搂唐汐搂得很紧。唐汐没办法，侧头在他额头上吻了一下。
叶青候踢了尸体一脚，拔出自己的刀，在尸体的衣服上擦干血，一边看着那个人。身材颀长，高大精悍，普通的粗布衣服里露出精致的锦缎衣领，有一双尖耳朵。他愣了一下，回头去看唐汐。