“羽人部族七万，所以不是所有羽灵都是你姨妈，剩下的都是你舅舅。”唐汐皱着眉头，说的用力，也顾不上纷纷扬扬的轻雪落在他带着薄汗的额头。他急着赶路走的快了点，热的扯松了狐毛领口，露出一段雪白颈子，“你做什么还要闷闷不乐？”
叶青侯昏天昏地地跟着他暴走，他们赶在衙役到之前就逃出院子，一路狂奔过清平城迷宫一样纵横交错的胡同。有些胡同最窄的地方只能容下一个人侧着身子挤过去，岔路多，胡同的朝向又乱七八糟弯弯曲曲，叶青侯开始还想要把路背下来，结果差一点背的吐出来，那蛛网一样的胡同把他的脑子搅和成了一锅粥。
他昏头昏脑地刚想说话，一转头正看见唐汐露出小巧的喉结，他的视线就径自往下拐，掠过唐汐扯着领口的手指，顺着领口的缝隙一眼就瞟见了锁骨附近一大片温润肌肤。他顿时血往上涌，嗓子被鬼掐了似的，不由自主发出一个绝望尖细的怪声，撒腿就狂奔到唐汐的前面，只留了个后脑勺给他看。
“你哼什么？叶禺你说你哼什么？”唐汐紧跟了几步，伸手去抓叶青侯的后脖颈。
微凉的指尖碰触到叶青侯温暖的皮肤，他尖叫一声，撒腿就在紫桓大街上狂奔起来，唐汐恼羞成怒地在他身后紧追不舍。
祁侯府就在紫桓街，两个人经过今天这一场灾祸，这会儿快到家了都松乏得很，连唐汐也失了警惕心，被叶青侯气得尖酸话不断，还追着叶青侯非要拿他的脖子当手炉。两个经过停在街旁的一驾素净马车时，谁也没有心多看一眼。
这一会北风已经住了，只有零星的雪花落下，马车的暖帘被掀起了一角，直到两人走远，一只纤纤素手才慢慢将帘落下。
雪后的街市格外宁静，车里女人的呼吸声渐渐急促，厚重的锦绣衣袖下两只颤抖的手交握在一起。
“潇月，”她突然唤了一声，声音低的像是卡在嗓子里。
她咳嗽了起来，终于唤出了声，“潇月。”
马车外的中年仆妇应了一声，“主人，有何吩咐。”
帘内递出一只发钗，“你知道怎么做。”
仆妇似乎吃了一惊，低声回道，“今日不是说好了陪柳娘娘宿在庙里么？柳娘娘还在等着咱们呢。”
“你去了了差事，再去佛寺里寻我们，今晚回宫。”似乎是冷的，里面女人的声音也瑟瑟发抖。
仆妇忙应着，“是。”
太子书舍，依旧帘幕低垂。
帘内的女人声音干涩焦急，在沙晏踏入房门的那一刻，她不及问候便急切地开口，“你可知道皇上要禺儿去哪里么？”
“阿影。”沙晏略略吃了一惊，随即柔声说道，“我从十年前识得阿影，还未见得阿影有这样慌张过。莫非……世子是要去统万城吗？”
“猜得不错。”叶长影的声音忽然软了，仿佛失去了气力，“不错。我原以为……再不济，也就如我一般一世被囚禁在这座城里也就罢了。再想不到还有这样出城的时候。”
沙晏在屋子的中间站住，一只手扶在书案上，似乎要拿起砚台上笔架上插着的那只笔，又终究没有抬起手，“阿影从不说这样怨天尤人的话。”
“是。”帘后的女人忽然笑了，她挺起了柔软的脖颈，缓缓地舒了一口气，像是努力将微凉的空气压进胸膛。她重又笑起来，“将军请坐下。”
沙晏没有跟着她微笑，也没有坐下，只是静静地站在屋子当中望着竹帘。
“将军。”帘后的女人又低低地唤了一声。
沙晏转开视线，“前日夏族的图尔逊可汗上表请书，愿认咱们皇上为父，还要跟太子结安达。皇上不想放弃这个罢兵的好机会，又舍不得太子，便想用封国的世子前去代为结盟吗？”
叶长影冷冷一笑，说道，“我们祁人称呼夏族为鬼族，因为他们本就是一伙神出鬼没的野人，每年夏至之后才会出现在统万郡，到了冬至又消失得无影无踪。可为何今年他们不肯迁徙回他们的山谷，偏偏要跟咱们陛下上表称臣？这些鬼话说来谁会相信？统万城是他们的圣城，自从被先帝时候的名将韩林攻下来之后，他们何曾有一天安分过？”
“皇上为何这么器重祁侯的世子？”
“大约是禺儿太能了，没听说刚刚拳打了一条街的虎贲吗？”叶长影懊恼地说道。
沙晏莞尔一笑，“知道统万城现在的守将是谁么？”
“老将徐靖谦。”叶长影慢慢抬起头，隔着竹帘看着沙晏，“是个三朝老臣了，将军觉得……他行吗？”
沙晏沉思了一阵，“王域重兵驻守的也只有两个地方，一个是帝都清平，另外一个就是兵镇统万。徐将军虽然年事已高，但一直戍守边防，比一般年轻力壮的碌碌之将，只怕还要强上许多。但这一次是会盟，徐将军沙场宿将，不甚懂得变通，并不适宜。如今看来，说动皇上留下世子恐怕已不可能，唯有请皇上命我陪世子同往，我会向皇上请求。”
“皇上怎么肯为了一个封国世子就让将军离开清平呢？”
“那就要请娘娘……”沙晏低声说道，“想办法游说皇上……不，是请娘娘命崇英侯府中的得力之人，游说崇英侯——将六个世子都遣到统万城。”
“倘或六个世子都在统万城，”叶长影沉吟道，“皇上不但会准你同行，还会调遣更多的兵马随行。可是这话要如何说起？如何才能说动崇英侯？”
“皇上对世子怕是只有些私恨，尚为虑到大局，只是看世子如今最为势微。”沙晏在屋中慢慢踱步，缓缓说道，“六个世子都在统万城，倘或图尔逊可汗本就有意会盟，六国的世子都在，便是六国与陛下同心，更能威慑夏族人；倘或图尔逊可汗意在夺城，借机杀了六国世子，那六国必然出兵，皇上号令六国一绝西北边患的心愿也达成了。不论哪种局面，对陛下来说，都是胜面。”
许久的一阵沉默，帘内女人幽幽地叹了一口气，“果然是一步好棋，皇上虽未看的出来，却依旧能走得到那一步。将军，莫非有天命眷顾清平城么？”
“天意从来高难问，多想也是无益。”
“禺儿有将军照管，我是再放心不过了。只是将军此去，自己也要多加小心。”
遥遥的宫苑深处传来一阵笛声，不知是哪里的幽幽乡曲，温暖悠长如摇曳的烛影。帘后女人低低的嘱咐声温软动人，帘外的将军轻轻微笑，模样亦如当年的懵懂少年郎。
他的胸膛里慢慢升起了一丝少年的雀跃，渴望她多说些，像十年前那个有着纯黑眼睛的女孩，在细雪里喃喃不断地说着许多的嘱咐，琐琐碎碎，直说到她的眼泪滚落在他握剑的手上，说到他的一生就此全被毁掉，说的那些雄心壮志如同千山外的飞鸟一般无足轻重。
谁知她静静地说道，“让将军为我冒险，终究是我欠着将军了。”
他心中一动，只觉得隔着远了，他为她做的，何止是冒险。可是他想说的那些话，都被这寂寂宫苑中的肃穆压住了。他今天满三十五岁了，其实也不算年轻了。
叶长影只在沉思着，并没留意到其他，他刚想开口，她忽然说道，“我今日去拜佛，本想借着出宫的机会，见见禺儿。我不想见他，是希望他明白自己孤立无援，能早日长大。可我也……到底是个女人，止不住想念他，放心不下。”
“不在宫中见面，是谨慎。娘娘这些年如履薄冰，凡事都比别人多一重谨慎，这是好的。”沙晏说道，“可听娘娘的意思，今日没见着世子么？”
“长街上遥遥一面。”叶长影低声说，“紧要的是，我见到了他身边的另外一人。”
沙晏听出叶长影声音有异，不觉微微蹙眉，“若说世子身边的人，莫非娘娘见到了他的长史？此人确有殊异。”
叶长影忽然一笑，“将军觉得他确有殊异？”
沙晏抬头望向帘后的人影，那人已经从榻上站了起来，一阵珠翠轻叩，她在帘后来回地走动着，“将军，我见过他。”
沙晏一怔，“何时见过？”
“十年以前，我初入宫时。”叶长影的声音略略发急，压抑了许久的情绪汹涌而出，让她的呼吸声微微加重了，“那时老太后还在，他是太后宫中一名乐师，名唤萧晚舟，当日与公主琴箫合璧，一曲关山月，名动京师。”
沙晏沉吟了一阵子，有些犹豫地说，“娘娘是否记错了人。”
“当日老太后对他宠爱以极，但凡太后宫中饮宴，他都侍奉在侧。皇上会忘了他的模样，我如何忘得了？”叶长影急切地说道，“那年他在宫中炙手可热，老太后甚至将公主都许给了他。”
她略微停了一会，像是被自己的想法吓到了，她似乎下了很大的决心，才继续说了下去，“将军，十年了，当我从马车里望见那张脸，我着实被吓着了。十年的光阴，竟然不曾改变他一分一毫。将军，我知道他是什么人，那是在噩梦里都会惊醒我的一群鬼魅，他竟然缠上了我的禺儿。”
沙晏静静地听着，他想起了更多，想起城外他望进唐汐眼睛时，萧杀的死亡之感几乎逼得他发抖。他甚至想起军中老兵们代代流传下来的那些扑朔迷离的故事。
“宫中秘事，许多都跟着永巷的亡灵一同湮没了。”叶长影低声说，“老太后突然暴毙，公主自尽，他忽然不知去向。我知道他们就像死灵，他们走过的路上，留下的只有鬼魂。我更知道，老太后视萧晚舟为心腹，不仅仅为他琴音动听。老太后一个深宫妇人，绝没有能力召起五国联军。是他们，那些惯于躲在影子里的东西，用窃窃私语掌控天下。”
“这一次他在世子的身边。”沙晏想着秋日午后，那温驯如禁脔的俊美男子。
“他们从没有离开过皇族吕氏这一边，”叶长影说道，“将军，六国都将世子送来了，这是一百年前的皇族才有的盛况。统万城外的战火随时都会燃起，六国军士将为皇上用命。回想当年，老太后本也不想让皇上即位的，老太后最疼爱的那个孙儿，呵呵，可笑他一直都恋着那个乐师，蔷薇架下的一杯毒酒就要了他的性命。将军，这一切还不分明吗？天命一直都在皇上这里，他们这一次选的还是皇族，还是清平城。禺儿恐怕会是第一个被害死的，之后，也许覆灭的就是祁国。没了肃公，没了禺儿，祁国再也逃不过了。”
沙晏静默如雕像，许久才说道，“你父亲曾希望你忘掉那些人。”
“如果他们要来找我，尽管来。我就在这宫苑的深处等着他们。”叶长卿的嗓子沙哑而苦涩，她在帘后站定，“我已经下令杀掉他，不管将军肯不肯帮我这个忙，我都要他死。”
“向那些暗处的影子开战，肃公已经做过了，微臣无意冒犯娘娘，可肃公换来的不过是死得像个英雄。”沙晏淡淡地说，“请娘娘暂缓动手吧。也许沙晏能做的，仅仅是让他在统万城里，死得像是一场意外。”
太子书舍里一阵沉默，叶长影在帘后说，“代禺儿谢过将军。”
沙晏想说话，忽然外头响起一阵脚步声，和宦官们远远的拦阻劝告声，接着一个穿戴的花团锦簇的年轻女子就闯了进来，在看到沙晏的时候吃了一惊，可随即又咯咯笑起来。闹着玩似的行了个礼，“臣妾见过沙将军。”说完又嬉笑着，掩着嘴快步跑进帘后。
“柳美人，你可孟浪了。我正在这里跟沙将军问太子的学业，你倒好，这么就跑进来了。不知道后妃的规矩么？”叶长影的声音威严却柔和，并没有什么责备的怒意。
沙晏在外边看得见那身姿玲珑的女孩靠近了叶长影，嘻嘻哈哈地傻笑着说，“姐姐我到处找不见你，原来你在这儿啊。你们快点说完话，咱们去你屋里下棋。”
“嘘，”叶长影柔和地嗔怪她，“别让人听了笑话你，安静些吧。鞋子上都是雪，就这么走过来的？怎么不坐着辇轿？手冷么？”
“抱着手炉呢。”女孩答道，“姐姐你冷么？这地方不太暖和，你穿的少了些。”
沙晏微微笑着，发觉自己根本插不上嘴，他们始终见不得面，终究是隔得远了。
这一天月升得更高的时候，唐汐侧坐在琴旁，面朝着窗外的稀疏梅影，左手轻轻抚摸着琴弦，琴弦微痛地勒进指腹，几乎要割破了他的指头。他的右手拿着一卷沾染了煤灰的残破手卷，垂在腿侧。那上面老人绘出了一页又一页繁复的图画，看得出一笔笔描绘得极其用心，纸页的边上有一行又一行裹挟了不少古羽人文字的注解。每一个字唐汐都认得，可是他穷尽了天衍者毕生的学识，依旧无法参透，甚至不能领悟那些话中一两成的道理，更看不懂那一页又一页符卦似的图画究竟是什么。
他的疑惑渐渐浓得像一团迷雾，羽人的山谷中藏着千年的书卷，几乎海纳了世间的所有学问，这世上真的还有什么他闻所未闻的秘术么？
他无意地轻轻拨动琴弦，奏一段空灵的林木之音，那是雪山下山谷中羽族的小调，他又想起那个喜欢坐在树上唱歌的羽灵，她似乎还在那里无忧无虑地哼着歌谣。
他还张着眼睛，却仿佛陷入梦境。他的朋友们，许久许久以前，当他还真正年少时的朋友们，他们都在他的身边。他们一同骑马闯过鹰潭关，夜晚的古城回荡着他们的马蹄声，他在梦境中舒服地松了一口气，慵懒地享受冬夜的寒冷。像喝下一斛烫好的美酒，他许久不曾这样温暖安逸，他回头看着那些沉默着陪伴他的伙伴们，他们骑着毛色暗淡的骏马，他看不清那些他曾经熟悉的容颜，他知道他们在那里，可他们的兜帽下似乎没有面目，只有浓雾一般的躯体，他想起来他们其实早都已经死去了，只剩了他一个人。
他转回头来，看自己拨弄琴弦的手指，他的指尖恍惚也化成了浓雾。
不。
他无声地尖叫，他宁愿死去，也不想要坠进永远无法安眠的幻境。
“唐汐。”
一声无比真实鲜活的声音在唤他，一只温暖的手抓住了他抚琴的手指，“你看看你，穿这么少坐在这儿做什么？这曲子死气沉沉的，不好听。”
他怔怔地抬起头，叶青侯浑身都湿漉漉的，头发上没擦干的水滴落到他的脸上。叶青侯盯着他看了一会，黑漆漆的大眼睛好奇地观察着他。他是真实的，他依然在这温暖的世间，他并不是长水河上旁观着热闹胡肆的幽灵。
“青侯。”他忽然转身抱紧了那大孩子，他身上热乎乎的，他尽情地拥抱，甚至把面颊贴在孩子的胸前。
“唐汐你怎么了？”叶青侯让他抱着，伸手轻轻抚摸着他头顶黑亮的头发。
“突然有些害怕。”唐汐不知道怎么，竟然说了实话。
叶青侯的身子僵硬了，没过一会儿又自己迅速复活过来，弯腰把唐汐抱了起来，小蛮牛一般毫不费力地把唐汐带回床榻上，“暖暖，暖暖，你看你都冻傻了。”
他扯过棉被来给唐汐盖好，自己也钻进被窝，在唐汐身边趴下来，仔细地盯着他看，伸了一只手在唐汐的脸上轻轻地摸挲。
那只握刀的手上生着老茧，掌心粗糙地刮过唐汐柔嫩的面颊，刺刺痒痒。