知娴亲事秦孔两家暗中议定，只等孔家出孝过六礼。许是家中觉得太窝火，亦或是想增添喜气，春暖花开时，首辅府为知静和知雅大肆操办定亲事宜。
章哥儿的满月宴，大太太终现身，身形消瘦，裹在新做的春装中，仿佛做大了衣裳；风姿雍容，难掩深深的伤痛，笑意清浅，同众贵妇寒暄客套，依旧长袖善舞。几家相熟的同龄太太、夫人抹泪温语安慰她，再华丽的言辞也抚平不了她心中的伤痕。
同样令人侧目的还有一夜成长起来的知娴，历经亲事波折、丧姐之痛之后，知娴明知前路艰险，义无反顾，执意而为。众姐妹都为之唏嘘不已。
五月初，知棋和知书相继生下麟儿，方太君终展颜。知琴意外身亡后，大老爷亲自上方家敲打，明言道若方家再出幺蛾子，折腾知棋，全家不用呆在燕京城，都滚回原籍，秦家再也不会顾念两家渊源旧情。
方家嫡出几房都靠着秦府在外狐假虎威，出尽风头，没了秦家做后盾，即使回原籍，仅凭方恒一个庶吉士的名头，所剩不多的家业也会被人啃食干净。天下读书人多得是，在方恒未曾出人头地之前，也乃寻常一只虫而已，随时都有可能被人踩死。
方家两位老爷唯唯允诺，毕躬毕敬送走大老爷后，以荣养为名，软禁方老太太，隔绝她与知棋见面的机会，又严加管束妻子、女儿，不让她们骚扰知棋。
知棋过上出嫁后最为舒心的日子，家中安宁，长子出生，夫君年轻有为，不再担心太婆婆刁难。
大老爷痛失长女，奈何不了千古第一吉祥物孔家，未雨绸缪为次女出头。以前方家内宅几个妇孺有所动静，总顾及舅家姻亲及方太君的情面，睁一只眼闭一只眼。如今有长女前车之鉴，再任方家胡作非为，真是枉为人父。
秦家在燕京城，除了惹不起皇室宗亲，不把一两家寻常权贵放在眼里，数年间被方家连番挤对，心中憋着火气，老辈姻亲，情份早都耗没了，故大老爷之举，暗中一片叫好声。
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方太君闻讯后一笑置之，方家，父兄逝去，那是外人了，不比自己儿孙要紧。何况眼前有比方家更为重要的事让她关注，原因无他，秦家历来最活泼、耍宝做怪的九小姐蔫了，如秋霜过后鲜花一般，恹恹不快，整天闷头耷脑，阿福都敢在她面前耀武扬威，抖弄胡须悠闲自在。
深觉事态严重，故正荣堂内方太君正与知言温语说话。
知言许是被知琴的死因真相吓住了，数日都提不起精神。秦昭带了她去郊外跑马散心，除了第一次能畅心所欲，纵马驰骋，往后每回出城便能逢着几家贵公子，言称巧遇，问可否同路而行。
如此小儿科的伎俩秦昭怎会不知，他原担心妹妹见着同龄公子哥，正年少时，轻易动绮心，行动中严加防范。两次过后，知言自己说无趣，闭门不出，闷在府中做深沉。秦昭反倒更担心，偷偷说与祖母，这不方太君正问及此事。
知言边把玩着裙上的小葫芦，闷声答：“都是不相干的人，好生没意思，再者为人如何也瞧不真切。”
秦家六小姐、七小姐皆定亲，嫡出五小姐，明眼人一瞧便知准备做孔家续弦，眼下适龄的女儿家唯有三房庶出的八小姐、九小姐。知言前两年时常往外跑，并不起眼，盯着首辅家的人太多，眼看秦家女儿越来越少，庶出也很吃香，有人把心思动到她头上。身在高处，云雾遮掩，难以辨识人心，知言索性缩了回来。
方太君闻言后喜中带忧，喜得是这孩子行事稳妥，心中有章法，不负自己苦心教养；忧的是豆蔻年华的少女，没有一丝开情窍的迹象。家中其他女儿家到这个年龄，说及情郎婚事掩面带羞，唯知言仍像小时候没脸皮，大言不惭，头头是道，让人哭笑不得。
知言此时若知道方太君心中所忧，定会说老祖宗您想多了。
方太君拉着知言的手，轻轻抚摸她手心中的薄茧，沉吟过后柔声说：“你二姑母要到郊外林子里住几日，约了世英一起去，婉儿也嫌闷，喊着要带上你，回屋叫人收拾好行装，你也同去，一来散心，二来给世英做伴。”
知言纳闷不解，世英和乔骁的定亲事宜提到明面上，依着惯例两人再难有见面机会，听方太君之意，这是给两个小儿女创造相处机会，好增加感情，不合乎常理。
知言想了想，点头应下。能出城游玩最好，宁远侯乔家避暑别院建成二百年有余，历经数代翻修，亭台水榭，匠心独到，兼南北园林之长。知言早就想亲眼一观，今年借世英的光也好，当绿叶陪衬红花也好，总能有个安静的去处。
方太君下令让身边的婆子丫头收拾行装，待日子到，秦昭亲自送知言、世英到宁远侯府与秦樱等会合，不出所料，乔骁护送母亲、妹妹和两位表妹到避暑别院后，并未离去，留下读书，闲暇时与众人一共用饭游玩。
知言初到陌生地方，因着新奇劲，玩得不亦乐乎。每天早起时与乔婉别院溜几圈马，拉弓射箭，相得宜趣，世英在旁做陪，笑颜绽放，满院听闻三个女孩欢快笑声。
两日后，早间时辰，乔骁手捧书本出现在校场，天青色锦衣，红色缨络束发，长眉细目，只论上半脸，俨然老狐狸的翻版，小小年纪有几分儒雅的气度，不失为一个翩翩美少年，更不论宁远侯嫡次子的身份，耀眼光鲜。
知言注意到，乔家好几个丫头瞧见乔骁私底下红脸，他可真是抢手。知言偷偷打趣世英：“表姐，可要看好乔家表哥，小心被人抢走。”
世英做面无表情，语气中带出冷淡：“与我又有何干。”
知言依是带出调侃，轻笑说：“表姐，别以为我不知道，马上你和表哥要定亲，老祖宗让你俩朝夕相处，好做两小无猜，青梅竹马一对小夫妻。”
世英扭头过去，捂着耳朵，嗔怪知言：“九妹也不学好。”
正逢乔骁过来，冲知言两人做揖，笑问：“两位表妹偷着说何趣事，可否说给我听。”
世英低头不语，知言张大口，终是忍住，自己是来当配角，不能抢戏，先退后两步，当电灯泡也要识趣点。
乔骁笑意温和，眼瞧着世英，耐心等待她回答。
世英似变了一个人，浑身气场立冷起来，勉强挤出一个笑容，敷衍道：“九妹同我说些女儿家的私房话，不便说给表哥听。
乔骁不以为意，微笑道：“无妨，九表妹最喜和二妹骑马射箭，表妹平日喜欢做何事，不妨说出来，下午闲时我们可手谈一局。”
世英额头渗出汗，颤声拒绝：“天太热，下午我要在房中歇觉，表哥如果没别的事，容我先告退。”说完不等乔骁答应，转身急匆匆回房，步履飞快，生怕有人吃了她似的。
知言反应特快，不等乔骁把注意力放到自己身上，远远朝着乔婉招手道：“婉表妹，让人把我的飞翩牵过来，今天依旧让你输得心服口服。”
乔婉连输两日，本就不服气，放出狠话：“今天我定要赢九姐姐一回，太丢面子。”
知言满是歉意对着着乔骁陪罪：“表哥，对不住，我要和表妹去赛马。”
乔骁点头示意，一个人呆在原地若有所思。
知言、乔婉两人赛马结束，知言仍拔头筹，乔婉气得小脸拧成一团，朝着花丛撒气，马鞭挥过众花零落，真正摧花使者在此，知言随常掐一两朵花，与乔婉相比，真是小巫见大巫。
此后数日，世英躲在屋中，避开与乔骁见面的机会，别说知言，乔婉都觉出不妥，背地里悄悄说：“韩家二表姐为何唯独躲着我二哥，让人不解。”
知言也很想问为什么，怪不得方太君和秦樱为两人制造机会相处，原来机妙在此。
这日午后，蝉鸣不歇，知言借故去了世英房中，言语中套话：“世英姐姐，你不喜欢乔家表哥？”
世英斜倚在榻上，疲懒地说：“并不是，我只是不喜和男子相处。”
知言差点被呛到，小姑娘受了何剌激，变得恨世嫉俗，心中有个大致的想法，因试探地问：“可是因为大表姐之故？”
世英咬唇点头，幽幽地说话：“姐姐为了一个男人，变得不像她自己，气病祖母，拖累母亲，就连外祖家都不得清静，我瞧都瞧怕了。”
知言无语，王慎能和乔骁相比？！四月初，王大才子因父亲亡故，在家守孝，听有流言传闻，韩世芳亦在徽州吃斋，她现时再做何等惊世骇俗之举，众人都不惊奇。
乔骁和世英的婚姻受两家首肯，乔骁从文，须要借诗书之家，另辟捷径。韩家大房要入仕，书院落入秦梅夫妇两人之手，由韩家二房传承。两家门当户对，做怨侣也好，恩爱夫妻也罢，他两人后半生绑定在一起，这样下去可不行。
知言做宽慰：“姐姐和乔家表哥婚事家中都点头，怎好与王慎相比，姐姐定要想通。”
世英颦眉不语，心结久存，一时能以开解，只有徐徐图之。
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大概秦樱也觉察到收效甚微，住了十数日后，带知言等起程回燕京，乔骁亲送知言和世英回首辅府，一同向方太君请安。
十多日在外，一朝回家，知言觉得怪怪的，一路经过，遇见下人们冲着自己笑得意味深长，刚进正荣堂，众位太太并姐妹们都在，也都笑得古怪，神情带出挪揄。
知雅第一个笑出声，语带戏谑：“恭喜九妹。”
闺阁中女儿家，恭喜两字带有别样意味，只有一种可能，说亲。
见知言一脸茫然，二太太笑着打趣：“这么个傻丫头，老太太舍得把她嫁出去，可是在家呆不了两月。”
啊！知言差点跳起来，就这么把自己扫地出门了，好歹前头从知娴算起，还有四位姐姐待字闺中，况且临出门时，没听说给知仪说定人家，太不按常理出牌。合着打发自己出城避暑，暗地里另有盘算。166阅读网